牙城。
少年咬了口胡餅，咕嚕灌了兩口水，抹了一把汗。
他的臉被曬得黑紅黑紅的，沿著長街，邊走邊望，尋找著什麽。
這少年就是闖子。
之前，他跟著鄺訴的商隊出了西關，一路抵達了牙城。
闖子也跟商隊裡的幾個管事混熟了，聽他們說以前跟著鄺大東家走南闖北的故事，還誇闖子的名字好，有勁兒。
鄺訴很少跟苦力們說話，隻與管事商量幾句，入了牙城之後，鄺訴神龍見首不見尾。
闖子看得出來，明面上，他們是來做買賣的，但鄺訴對生意不怎麽上心，全交給管事辦，他想方設法尋人。
尋什麽人，怎麽尋，闖子亦不得而知。
為了打探消息，闖子十分積極，主動去幫管事們跑腿。
有人幫著乾活，管事自不會拒絕，把鄺訴交代下來的事兒轉手就交給了闖子。
闖子跑了兩趟腿，慢慢琢磨出來了。
鄺訴尋的是二十幾年前，牙城打仗時候，幸存下來的人。
至於，鄺訴要從那些老皇歷裡挖出來什麽新消息，闖子還沒有弄明白。
沒想到，這個當口上，鄺訴留在關內的人送來了急報。
永壽長公主死了。
鄺訴當時就傻了眼。
長公主死了，他再打聽下去，還有什麽用?
鄺訴當日就下定決心，反正帶來的貨物賣了個七七八八，那就收拾行囊回關內。
往後雖失了個“東家”，但他的莊子鋪子銀子都是自己的，繼續做他的鄺大東家，不也挺好?
闖子留在了牙城。
他跟管事說，既與家中說好了去關外賺錢，那不搗鼓出些名堂來就不回去了。
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管事聽了還很感動，鼓勵了他一番，結了工錢給他。
等商隊離開之後，闖子去見了兩個“老人”，就是他跑腿時去的兩家，與人家打聽鄺訴先前都問了些什麽。
軟磨硬泡下，有一位和他聊了些。
鄺訴先前打聽的是牙城之戰。
闖子整理了老人的說法，寫信寄回京中。
算算日子，若無意外，頭一封信，大抵也能送到了。
只是線索還不夠多，他需得再打聽收集。
這麽想著，闖子敲開了一家門戶，邁了進去。
正嚼著乾果的蹶子老頭看見他，皺起了眉頭:“你這娃兒怎麽又來了?”
闖子咧著嘴笑了笑。
此時的京城，夕陽余暉漸漸散去，夜幕緩緩降下。
溫宴站起身來，活動了一下發脹的脖頸，與黑檀兒道:“回屋裡去吧。”
黑檀兒趴在秋千上，並不想離開。
溫宴隻好摸了摸它的腦袋，隨它去了，自己往正院走。
剛邁進去，邢媽媽快步過來。
“闖子的信。”邢媽媽將一信封遞上。
溫宴打開來看。
這封信來得正是時候，可惜的是，其中內容，不全是好消息。
鄺訴的放棄算是情理之中，好在闖子多少有些收獲。
闖子從一位老人那兒，得到了些牙城之戰的狀況。
溫宴從頭看了一邊，與霍以驍此前從兵部的舊文書裡記下的狀況能對得上。
彼時西域大亂，部落之間打作一團，王庭無法掌控局面，甚至是誰家佔上風，誰能拿捏王庭說話。
朝廷出兵西域的這場戰，很難打。
那是混戰，誰知道有幾隻螳螂，幾隻黃雀?
平西侯耗時數月，帶領麾下將士步步為營，一點點推進，打得西域那些部落不得不暫且化解乾戈，掉頭聯手應對西軍。
如此一來，這仗就更難打了。
鬱錚將軍就是在那個時候，領命暗度陳倉、偷襲牙城，
給了西域聯軍重擊。牙城位置要緊，聯軍不可能讓它輕易落入朝廷之手，勢必要重整大軍把牙城打回來，而這就是朝廷想要的局面。
以牙城為牽製，吸引西域聯軍的注意，平西侯率西軍進攻王庭，直搗黃龍。
誰都要稱讚，那是極其精妙的調度與布局，給朝廷帶來了勝利。
……
霍以驍從外頭進來，恰好看到溫宴站在院子裡，手上拿著一封信。
“怎麽站在這兒?”霍以驍問她。
“想事情走神了，”溫宴回過神來，失笑著搖了搖頭，把信交給霍以驍，“只差了一日半……”
“什麽一日半?”
霍以驍不解，待他看完信，他也就明白了。
那位與闖子說故事的老人，反反覆複念叨的，就是“只差了一日半”。
牙城是餌，鬱家的任務是死守，拖住西域聯軍，他們確實戰到了最後一刻。
這位老人，守城重傷，暈厥過去，也是運氣了，被戰死的將士屍體埋住，敵軍破城後沒有發現他還有氣，於是僥幸留了條命，但腿廢了。
等他被朝廷的回援從死人堆裡挖出來時， 他才知道，仗打贏了，但他們牙城活下來的，怕是都沒有百人。
而那個時候，距離牙城城破，僅僅過去了一日半。
他們當時若能再撐一日半，就能等到援軍回救。
霍以驍捏著信紙，眸色深沉。
這個“一日半”，在文書上自然有記載，可彼時隻從冷冰冰的陳舊文書裡看過，此時此刻，卻彷彿是那位老人在耳邊一遍遍反覆低訴，壓得人連呼吸都沉了。
信紙上寫著，烏壓壓的西域大軍，遠比預想中的要多得多。
鬱將軍在戰時曾派出傳令兵，請求大軍回援，只是大夥兒心裡都沒有底，在敵人圍城之下，傳令兵能不能把消息遞出去。
“進去屋裡說。”霍以驍牽著溫宴往裡走。
這信看得心裡沉，需得緩緩，總不能一直站在院子裡緩。
回了次間，溫宴煮水泡茶，待茶湯清香飄溢，兩人情緒亦緩和許多。
霍以驍指著信，道:“和兵部文書上都能對上。”
戰爭結束後，朝廷對牙城之戰亦有爭論與反思，如今再結合老人的回憶，並無多大出入。
鬱家本該守住牙城，佔據城池，以鬱錚將軍的能力，帶領手下兵士，應該能堅持到西軍大部隊攻破王庭後的回救。
這也是大軍當時定下這一暗度陳倉後聲東擊西的計策的緣由。
敢這麽打，是上下都有信心。
鬱家是尖刀，並不是犧牲品。
只是，戰場千變萬化，西域聯軍圍攻牙城的兵力與預想中的多太多了，多到哪怕有城池守護，鬱家死戰到最後，還是被破城。
終究是，人算不如天算。