被攬入懷中的時候,黎枝枝還沒完全清醒過來，她嗅著那令人安心的檀香氣味,迷迷瞪瞪地啟開唇,任由那人長驅直入，攻城掠地，但是很快,事態的發展便不由她控制了……
恰如風動花枝探月影,十二巫山見九峰。
蕭晏一番徹夜苦讀書，身體力行,學以致用，翻來覆去把黎枝枝讀了個遍，任是她如何軟語求饒也是無用,直至破曉雞鳴時分,方才罷手,他低頭吻著懷中人溼潤潤的眼角，聲音微啞道：“叫哥哥也不管用了,下次不如省些力氣……”
說著，聲音又低下去，在她耳邊輕輕說了一句話,黎枝枝才漸漸從失神中緩過來，嗔怒地瞪他一眼,張口欲罵,卻發現嗓子都有些啞了，氣得又在他手臂上咬了一口，然而她手足發軟，連咬都沒什麼力氣，反倒像是撒嬌,讓蕭晏捉住又是一番肆意親吻。
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直至最後，黎枝枝困得眼睛都睜不開了，方才被他摟著沉沉睡去，蕭晏看著懷裡的人，數日來的焦灼總算一掃而空，取而代之的是饜足與喜悅，所謂食髓知味，不過如此。
……
蕭晏做了一個夢，他夢見了黎枝枝。
確切來說，是還很年幼的黎枝枝，六七歲的模樣，儘管她的眉眼十分稚嫩，可蕭晏一眼就認出來了，她穿著一件靛青色的粗布小衣裳，坐在門檻上擇菜，動作一板一眼，看起來心無旁騖。
蕭晏覺得很新奇，走上前去，笑著喚她的名字：“枝枝。”
小黎枝枝沒有抬頭，蕭晏這才意識到，她大概是看不見他的，他覺得頗有意思，又打量起四周來，一座很簡陋的農戶院子，籬笆上攀著瓜秧藤蔓，一隻老母雞帶著小雞仔們到處溜達，啄食著草籽，熱熱鬧鬧。
這是枝枝長大的地方麼？蕭晏饒有興致地看了一圈，又回到小黎枝枝面前，仔細端詳她，眉眼秀氣好看，已經隱約能窺見日後的漂亮了，白嫩的腮幫子微鼓，微紅的小嘴輕輕抿著，透著一股子認真的可愛，讓人忍不住想捏捏她的臉頰。
蕭晏換著角度試了幾次，還是沒能如願，最後只能遺憾地放棄了，默默地把這件事記在了心上，準備等夢醒了之後就施行。
正在這時，一個孩童從屋裡奔出來，跨過門檻時，不當心一腳踢翻了笸籮，裡面擇好的菜撒了一地，小黎枝枝哎呀一聲，蹙起眉埋怨道：“你小心些呀！”
那小孩蠻橫道：“你撿一下。”
小黎枝枝不高興地道：“你弄灑了，娘會罵的。”
“罵你又不是罵我，”那小孩翻了一個白眼，看得蕭晏心中十分惱火，想抽他一嘴巴子，哪裡來的狗東西，竟敢欺負枝枝？
屋裡隱約傳來婦人的聲音，小黎枝枝顧不得爭辯，急忙蹲下去，把那些菜都拾起來，放回笸籮，誰知那小孩眼睛一轉，搶了她手裡的菜，往院子裡一扔，霎時間，雞群一擁而上，爭先恐後地啄食起來。
小黎枝枝嚇了一跳，急忙忙去驅趕，那小孩惡劣地笑起來，大聲叫道：“娘！娘，李枝枝這個死丫頭把菜餵雞啦！”
屋裡頭的腳步聲大了，一個婦人快步出來，看見灑了一地的菜，表情頓時變得兇惡，二話不說，抄起旁邊的掃把狠抽了女孩兒幾下，嘴裡罵罵咧咧：“敗家玩意兒！讓你做點事情就想著偷懶，一天天光吃飯不幹活！趕明兒把你賣了算了！”
“住手！”
蕭晏萬分驚怒，下意識伸手攔了一下，可那掃把卻穿過了他的手，毫不留情地打在了小黎枝枝身上，女孩兒登時痛得哀叫起來，撒腿就跑，那婦人在後面使勁追趕，待見追不上，便又用掃把指著她：“你還敢跑？”
小黎枝枝聽了，嚇得又停在原地，那婦人用掃把狠抽了她幾下，她緊緊咬著下唇，憋紅了臉，那雙漂亮乾淨的眼裡噙著淚意，小聲嗚咽著，卻不敢大聲哭出來。
蕭晏看得又是氣憤又是心疼，只恨自己不能將她護在懷中，由得這惡婦肆意作踐，再看那對母子，只覺得萬分噁心，果然是相由心生，那模樣都如出一轍的醜陋猥獕，不堪入目，一看就是親生的。
只有他的枝枝不是。
受了委屈，小黎枝枝也不敢聲張，怕捱罵，只一個人跑到後山，蹲在草窩裡嗚嗚地哭：“娘為什麼總是冤枉我……”
蕭晏蹲在她身邊，壓抑著心中的隱怒，道：“因為你是她偷來的。”
“沒有一個人喜歡我……”
“誰說的？”蕭晏心疼得不行，哄道：“我就很喜歡你。”
他的目光溫柔無比，定定地看著哭泣的小黎枝枝，哪怕她聽不見，也還是繼續道：“等你以後長大了，還會有更多的人喜歡你，姑姑，阿央，蘇棠語，容妃，父皇……”
說到這裡，他頓了頓，語氣變得不情願：“還有蘇清商和裴言川，雖然他們也不怎麼樣。”
“枝枝，會有很多人喜歡你的，你以後就知道了。”
儘管如此，看著蹲在草窩裡抹眼淚的小黎枝枝，蕭晏的後槽牙都要被磨平了，恨不得把她搶過來抱走，離這腌臢地方遠遠的。
那小蠢物時常捉弄黎枝枝，害得她捱打，每每受了欺負，那惡婦也不分青紅皂白，先是教訓黎枝枝，輕則罵，重則動手打。
蕭晏看在眼裡，恨得心中，然而他無可奈何，只能在旁邊詛咒那惡婦吃飯噎死，喝水嗆死，過門檻的時候一跟斗磕死算了。
就這樣，小黎枝枝漸漸長大了，模樣也和蕭晏記憶中的越來越相似，玉容花顏，漂亮得驚人，在這破落的四方農戶小院裡，顯得格格不入，而她本該要在金堂玉殿裡養著才對。
黎枝枝在這戶李姓人家呆了近十五年，那對夫婦待她如奴婢一般，苛刻萬分，黎枝枝還未及笄，他們便盤算著要把她嫁給早早喪妻的屠夫，因為他家境殷實，願意給五兩銀子作為聘禮，最重要的是，他承諾將來李家兒子成親的時候，會出力承辦酒席。
哪怕知道後來黎枝枝會回京，蕭晏心中也是焦灼萬分，然而任是他想盡了種種辦法，黎枝枝也看不見他，他只能眼睜睜地看著那對夫婦為她商議親事，種種令人心寒的言談也並不避著她，而黎枝枝一日比一日沉默下去。
直到黎府派的人來了，道明來意，那對夫婦的態度從狡辯到驚慌，待黎府人給了銀子，他們又興高采烈起來，蕭晏看見黎枝枝站在門邊，未置一詞，表情失落而惶然。
但她平靜地接受了這個事實，對養父母也沒有多少埋怨，她像是終於明悟了，這許多年來的疑問得到了解答，為何父母待她這般苛刻，因為她不是他們親生的孩子。
原來如此，她坦然地接受了，便跟著黎府人去往京師，蕭晏也終於鬆了一口氣，心中浮現隱約的期待，倘若這一次，他和枝枝再見面，一定不會如當初那般，妄自揣測她，對她冷嘲熱諷。
他要把她捧在手心裡，不許任何人再欺負。
可是事情往往不如人意。
黎枝枝回黎府的第一天，就受到了委屈，黎夫人完全無視她，只一心照顧那個假冒貨黎素晚，黎岑雖然接受了這個親生女兒，但言談神態之間總是流露出輕視，對鄉下來的黎枝枝有些瞧不起，至於黎行知，更是令人惱火，滿心滿眼都是他那個假妹妹，對黎枝枝冷言冷語，不假辭色。
蕭晏在旁邊看得險些氣炸了肺，哪怕之前在李家時，他都沒有這麼生氣！
初回黎府時，黎枝枝什麼都不懂，處處鬧笑話，再加上黎家夫婦對她也不上心，那黎素晚更是可惡，當著人前，做出一番楚楚可憐的姿態，揹著人卻又對黎枝枝口出惡言，肆無忌憚地中傷貶低她，一副小人得志的模樣。
蕭晏怒火中燒，他平生頭一次這樣厭惡一個女人，但是想想黎黎素晚後來的下場，又勉強按下了怒意，再等一等，這女人後面終歸是要死的，雖然死得有些太輕易了。
就這樣，黎枝枝努力而笨拙地討好著黎家的人，卻並沒有換來他們的喜歡，在一次又一次的冷待中，她眼中的期盼變成了失望，好在黎家總算做了一件人事，黎枝枝可以去明園讀書了。
初入明園這一天，蕭晏陪在黎枝枝身側，看著少女面上露出的欣喜笑意，明眸中盛滿了新奇，打量著學堂的大門，像山林間的小鹿，天真可愛，蕭晏心中的鬱氣也漸漸消散，忍不住跟著笑了起來。
因為接下來，枝枝就會遇到阿央，再遇到他，這次他一定會好好待她，不再說那些混賬話……
蕭晏與她並肩走在路上，入夢這麼久以來，他一直都是這樣做的，哪怕黎枝枝看不見，他也仍舊陪伴在旁邊，寸步不離。
可是很快，蕭晏就發現了不對，黎枝枝並沒有踏上那一條僻靜的岔路，而是隨著人群，往明德堂的方向而去。
蕭晏愕然地停下步子，忍不住開口喚道：“枝枝，在這邊！”
但是黎枝枝聽不見他的聲音，無論他如何急聲呼喚，少女仍舊邁著輕快的步子，頭也不回地繼續往前走去，她的背影纖細好看，像早春時節柔韌的柳枝，讓人想伸手握住。
蕭晏有些不知所措地愣在原地，他忽然意識到了一個可怕的事情，倘若黎枝枝沒有去那條岔路，那她這一次根本不會再遇見他。
他們將會錯過長長的一輩子。
……